많은 사람들은 한센병(나병)을 무서워합니다. 한센병 환자들을 스스럼없이 가깝게 대하는 사람을 보는 것은 극히 드물 것으로 생각됩니다.
병이 다 나은 사람까지도 그 사람이 한센병력자라는 사실을 알게 되면 어쩐지 거리감을 느끼는 사람도 많을 것으로 생각됩니다. 이러한 것들은 모두 잘못된 것이고 또 옳은 생각이 아닙니다.

　

한센병에 대해서 너무 모르기 때문이기도 하고 과거의 잘못된 지식이 우리들의 의식 속에 잘못 뿌리내려져 있기 때문이기도 합니다. “전염이 될까 봐서”라고 하는 구체적인 이유에서 라면, 한센병이 무섭지 않다는 것을 아주 쉽게 설명할 수 있으나 우리의 고정관념을 떨쳐 버리는 일이 그리 쉬운 것은 아닙니다.

　

한센병은 아주 옛날 구약시대로부터 그리고 많은 영화나 드라마 등에서도 항상 공포의 질병으로 묘사되어 우리들의 의식 속에 뿌리 깊게 색인되어 왔습니다. 수세기에 걸친 긴 세월, 한센병에 걸리면 사람의 몰골이 흉하게 되는 모습만을 부각시켜 왔습니다.

　

흔히 사회 공동체에서 선의행위를 널리 알리고자 할 때, 성경에서도 그렇게 가장 더럽고 무섭고 꺼려하는 사람을 한센병 환자로 지목하여 놓고 이들을 따듯한 사랑으로 돌봐주었다고 함으로써 선행을 극찬하였습니다. 이러한 표현방법들의 역기능이 한센병 환자라는 것은 무섭고 더럽고 멀리해야 하는 대상으로 사람들의 뇌리에 깊이 박혔을 것입니다.

더더욱 한센병 환자 돕기 모금 운동을 하려 할 때 빠짐없이 등장하는 것은 치료가 잘못되어 얼굴이나 손발의 형상이 보기 딱한 그런 불쌍하게 보이는 이를 부각시켰습니다.

이런식으로 하면 모금이야 잘 되겠지만 마치 한센병 자체가 그렇다고 하는 한센병에 대한 사람들의 인식을 호도하는 그런 실수를 저질러 왔습니다.

가까이 엊그제 공영방송에서도 한센병 환자를 소개하는 마당에서 치유가 잘 않 되어 손발이 다 망가지고 얼굴의 모습이 일그러진 나병의 흔적”을 마치 한센병 환자 모습이 그런 것처럼 방영되는 것을 목격하였습니다. 이것을 보고 일반 사람들은 ‘한센병 환자는 다 그런 것인가 보다’ 라고 잘못 인식이 되었을 것으로 생각됩니다. 어쩌면 불쌍하다는 마음과 함께 ‘한센병에 걸리면 큰일이구나’ 하고 무서운 마음도 함께 느꼈을 것으로 추측이 갑니다. ‘한센병은 안 무섭다’ 라고 홍보하는 우리의 뜻을 무색케 합니다.

한센병 환자의 모습이 이렇게까지 나쁘게 표현된 것은 나병이 치료되지 않던 옛날에는 불쌍한 모습이 사실로써 우리 주위에 존재하였던 것이었습니다.

　

한센병을 치료하지 않고 방치하게 되면, 옛날에는 치료약이 없었으니까 방치한 것이나 다름없는 지경이었지만, 피부와 신경의 손상을 받아 얼굴은 사자안으로 되고 손발은 진물이 나고 오래되면 피부와 근육, 뼈 등이 오르라들고 썩어 망가지고 탈락되어 장애를 일으키게 됩니다. 치료약이 없던 옛날에는 사실 그러했습니다. 그러니 옛날에는 이러한 치료되지 못했던 모습들을 보고 한센병의 모습이라고 이야기할 수밖에 없었겠지요. “한센병을 바르게 알자” 라는 뜻은 나병으로 일컬어지던 시절, 약이 없던 시절의 이야기는 이제 그만 잊어버리고 한센병으로 표현되는 지금 이 시대의 이야기, 쉽게 치료가 되는 이야기를 하자는 것입니다.

　

우리는 2000년도 나병을 한센병으로 법률적 명칭으로 공식화하였습니다. “나병이나 한센병이나 같은 것 아니냐?”는 반론도 제기될 수 있으나 사실 질병 자체로써의 나병과 한센병은 의학적 의미에서는 같은 것이 사실이나 사회적 의미에서 본다면 “나병”은 치료약이 없어 환자의 형상이 말기 나병까지 진행되었던 때의 이야기이고 “한센병”이라면 치료약이 쉽게 개발되어 치료가 되는 현대 의학의 모습인 것입니다.

리팜피신 600㎎을 단 한 번만 복용해도 3일 이내에 전염성이 없어진다는 사실이 오늘의 한센병 치료의 개가인 것입니다. 우리 나라에서는 이러한 강력한 항나제를 1980년대 초반부터 환자 전원에게 투여하여 왔으므로 사실 우리 나라는 한센병의 전염의 원천은 거이 전부 사라져 버렸다고 학자들은 추측하고 있습니다.

리팜피신은 결핵환자의 주치약으로 광범위하게 사용되는 약제로서 희소 가치가 있거나 고가의 약제가 아닌 보편화되어 있는 약제이지만 나균에 대한 살균력은 대단한 것이어서 600㎎ 한 번 복약으로 99.99%의 나균이 사멸한다고 알려져 있습니다.

　

유의해야 할 점은 단 한 번의 복약으로 한센병이 완치된다는 이야기는 아님을 상기해야 합니다.

100% 한센병 재압효과나 치료의 완결을 위해서는 정직하게 한센병에 관한 정보 접근을 해야합니다.

　

WHO의 한센병 관리 목적의 권고 처방을 보면,
① 희균나환자(면역이 강한 사람)로서 단 하나의 반점을 갖은 사람은, 단 회의 ROM(롬-리팜피신, 오프록사신과 미노신과의 3중 복합 투약) 처방으로 투약을 종결하며
②희균나환자로서 수개 이상의 반점을 갖은 환자는 RMP(리팜피신)과 DDS(디디에스) 2중 복합제제로 6개월간을 투약하고
③다균나환자(면역이 약한 사람)는 RMP(리팜피신), B663(람프랜)과 DDS(디디에서)의 3중 복합제제로서 12개월을 투약 후, 투약을 종결합니다.
만일 나반응 등이 있어 Steroid 등의 약재를 사용할 때는 다시 항나약제를 복약케 하고 있습니다. 리팜피신 단 1회 복약으로 나균의 99.99%가 사멸한다고 하더라도 투약은 균의 부하 정도에 따라 6개월 또는 1년 등으로 지속적으로 투약을 합니다. 물론 다균나환자는 12개월의 투약이 종결되어도 환자가 음성이 되는 것은 아니고 때로는 7～8년 양성환자로 유지되지만, 양성환자임에도 불구하고 리팜피신을 복약했기 때문에 전염력은 완전히 없어져 있습니다.

WHO 관리지침에는 전염력을 중시하기 때문에 6개월 또는 12개월의 항나제 투약기간이 종료되면 균의 존재 여하나 증상의 존재 여하에 관계하지 아니 하고 아예 한센병 환자 명단에서 제외시키고 항나제는 중단하지만 증상에 대한 치료는 계속합니다.

　

우리 나라의 경우는 균이 양성이거나 한센병의 증상이 존재하는 기간을 모두 한센병 환자로 정의하고(한센병 환자 : 2005년 1월 1일 현재 약 500명), 항나치료에 의하여 활동성 임상 증상이 정지되면 치유된 것으로 하며 그 후에는 한센병력자로 하여 국가에서 후유증 등에 대한 치료와 경제적인 보호를 하고 있습니다(한센병력자 : 약 17,000명 - 정착마을, 국립소록도병원, 생활시설 등에서 거주 또는 보호받음).

　

한센병에 관하여 알아야 할 상식을 간추려 보면
　

▲전염성이 비전염성으로 되는 것은 리팜피신 단 1회 투약으로 3일 이내에 해결되면
▲한센병 환자의 임상증상이 정지될 때까지 항나치료를 계속하며(사람의 나균에 대한 면역의 강약 정도에 따라 혹은 단시일에서 1,2년 혹은 7,8년 등으로 사람마다 다름),
▲완치가 된 이후에는 사회복지차원에서 재활치료 등 의료적으로 경제적으로 계속하여 국가에서 보호하고 있습니다.

　

중요한 것은 다른 일반질환이나 사람들이 무서워하는 암 환자와 같이 한센병도 조기에 발견하고 조기에 치료에 임하면 아무런 후유증 없이 그리고 단시일 내에 완치를 시킬 수 있는 것이므로, 옛날 나병으로 알고 있었던 그런 무서운 병이 아님을 알아야 합니다. 지금은 보통의 피부병으로 다루어지는 한센병인 것입니다. 무서워할 것도 없고 경원할 필요도 없는 질환입니다.

　

우리에게는 옛날의 고정관념에서 벗어나는 지혜가 필요합니다. 올바른 지식은 서로를 포용하고 서로 아끼는 그러한 사회공동체에서 행복해질 수 있습니다.